Selama berbulan-bulan, Donald Trump memberlakukan tarif dan pembatasan perdagangan terhadap Tiongkok ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, sebagai bagian dari strategi untuk memaksa Xi Jinping ke dalam perundingan yang diharapkan presiden AS akan membantu memangkas defisit perdagangan dan meningkatkan manufaktur Amerika.

Dengan tarif AS yang melonjak hingga 145% dan pemerintahan Trump yang membanggakan bahwa mereka lebih unggul atas Tiongkok, Beijing membalikkan keadaan, pada dasarnya menghentikan ekspor satu hal yang tidak dapat hidup tanpa dunia modern: magnet tanah jarang.

Ketika pengiriman produk yang mengandung unsur-unsur yang tidak jelas seperti disprosium dan terbium yang melambat mulai menjepit industri dari otomotif hingga pertahanan, AS dan negara-negara lain dengan cepat mencapai ambang batas terlemah mereka. Ford Motor Co. dan Suzuki Motor Corp. menghentikan sebagian produksi, Elon Musk mengatakan kekurangan telah merugikan bisnis robotikanya dan pemerintah bergegas untuk mengamankan beberapa pemasok di luar Tiongkok.

Perselisihan perdagangan dua arah tersebut menjadi krisis global. "Hal itu menciptakan urgensi," kata Rowena Smith, kepala eksekutif Australian Strategic Materials Ltd., yang membuat logam paduan untuk magnet di sebuah pabrik di Korea Selatan. "Ponsel menjadi sangat populer, dan bukan hanya AS yang memengaruhi semua orang." Tekanan itu, ditambah dengan tarif yang tinggi, mendorong AS dan Tiongkok untuk menyetujui gencatan senjata di Jenewa bulan lalu.

Bea perdagangan telah turun dan AS diharapkan akan mendapatkan aliran magnet tanah jarang yang stabil. Namun, Beijing masih mengharuskan perusahaan untuk mendapatkan lisensi untuk membeli bahan-bahan penting tersebut, yang menyebabkan penundaan yang semakin meningkatkan ketegangan. AS telah menyerang lagi, meningkatkan pembatasan pada perangkat lunak desain chip, suku cadang mesin jet, dan bahkan mengancam visa pelajar.

Akhirnya, Trump mendapatkan apa yang telah lama diinginkannya: panggilan telepon dengan Xi untuk mengembalikan hubungan ke jalur yang benar. Kemudian pada Selasa malam, negosiator perdagangan AS dan Tiongkok mengumumkan terobosan setelah pembicaraan hari kedua di London. Meskipun rinciannya samar-samar, tidak ada keraguan tentang esensi negosiasi tersebut.

"Kami tentu berharap bahwa masalah tanah jarang dan mineral magnetik yang berkaitan dengan Amerika Serikat akan terselesaikan dalam penerapan kerangka kerja ini," kata Menteri Perdagangan Howard Lutnick kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa tindakan balasan AS akan dilonggarkan setelah lisensi ekspor Tiongkok disetujui.

Memang, beberapa jam setelah Lutnick berbicara, produsen utama magnet tanah jarang Tiongkok, JL Mag Rare-Earth Co., mengatakan bahwa mereka menerima izin ekspor ke negara-negara termasuk AS. Sahamnya yang terdaftar di Hong Kong melonjak sebanyak 12%. Itu menggarisbawahi pergerakan di pasar yang lebih luas. Pengukur saham Tiongkok yang terdaftar di Hong Kong naik 1,1% ke level tertinggi sejak Maret. Sebaliknya, S&P 500 futures turun sebanyak 0,4%.

Bahasa Indonesia: Untuk semua kegaduhan AS, eksekutif perusahaan dan analis mengatakan episode tersebut menunjukkan seberapa cepat keuntungan Tiongkok dalam perdagangan tanah jarang dapat digunakan untuk mengamankan konsesi dari negara-negara setiap kali ketegangan meningkat, karena mereka hampir pasti akan meningkat.

"Sementara AS tampaknya memimpin dalam menghidupkan kembali pembicaraan perdagangan, Tiongkok mungkin diam-diam mengamankan posisi unggul," kata Hebe Chen, seorang analis di Vantage Markets di Melbourne. Tiongkok "mempersenjatai dominasinya dalam tanah jarang untuk menggeser keseimbangan negosiasi," tambahnya.

Itu sebagian karena perizinan baru yang ditetapkan Tiongkok seputar ekspor tanah jarang dan mineral penting lainnya sangat rinci sehingga Beijing membangun pemahaman yang canggih tentang di mana setiap kilogram yang diproduksinya berakhir dan mengapa, menurut dua orang yang mengetahui proses tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya dengan alasan sensitivitas masalah tersebut.

Dalam gejolak terbaru, kemacetan muncul ketika Tiongkok memperlambat persetujuan untuk produk ” terutama magnet ” yang mengandung tujuh tanah jarang dalam jumlah sangat kecil, selain membatasi penjualan unsur mentah. Wawasan itu akan menjadi "pedang Damocles" yang menggantung di atas semua jenis negosiasi selama bertahun-tahun yang akan datang, kata salah satu orang tersebut. Dan tidak hanya dengan AS.

 "Dengan memperlambat persetujuan lisensi selama beberapa bulan terakhir, Tiongkok telah mengirim pesan yang jelas ke Eropa: kami dapat menyakiti Anda jika kami merasa perlu," kata Noah Barkin, penasihat senior di Rhodium Group.(alg)

Sumber: Bloomberg