AS menyita dua kapal tanker minyak yang terkait dengan Venezuela di Samudra Atlantik pada hari Rabu, satu di antaranya berlayar di bawah bendera Rusia, sebagai bagian dari upaya agresif Presiden Donald Trump untuk mengatur aliran minyak di Amerika dan memaksa pemerintah sosialis Venezuela untuk menjadi sekutu.

Setelah menangkap Presiden Venezuela Nicolas Maduro dalam serangan militer pada hari Sabtu di Caracas, AS meningkatkan blokade terhadap kapal-kapal yang dikenai sanksi dan yang berlayar ke dan dari negara Amerika Selatan tersebut, anggota kelompok produsen minyak OPEC.

Gedung Putih juga mengatakan pihaknya berencana untuk mencabut beberapa sanksi yang diberlakukan Trump terhadap minyak Venezuela pada tahun 2019 selama masa jabatan pertamanya.

Pengejaran selama berminggu-minggu di Samudra Atlantik berakhir pada Rabu pagi ketika Penjaga Pantai AS dan pasukan khusus militer AS, yang membawa surat perintah penyitaan yudisial, menangkap kapal tanker minyak mentah Marinera, yang menolak untuk dinaiki bulan lalu sebelum berganti bendera menjadi Rusia, kata para pejabat.

Dengan adanya kapal selam dan kapal Rusia di dekatnya, penyitaan tersebut berisiko memicu konfrontasi lebih lanjut dengan Rusia, yang telah mengutuk tindakan AS terkait Venezuela dan sudah berselisih dengan Barat karena perang di Ukraina. Kremlin tidak menanggapi permintaan komentar pada hari yang merupakan hari libur nasional di Rusia.

"Itu adalah kapal tanker minyak Rusia palsu," kata Wakil Presiden AS JD Vance dalam sebuah wawancara di Fox News. "Mereka pada dasarnya mencoba berpura-pura menjadi kapal tanker minyak Rusia dalam upaya untuk menghindari rezim sanksi."

Sebelumnya pada hari Rabu, Penjaga Pantai AS juga mencegat sebuah kapal tanker yang membawa minyak Venezuela, M Sophia yang berbendera Panama, di dekat pantai timur laut Amerika Selatan, kata para pejabat AS, dalam penyitaan keempat dalam beberapa minggu terakhir. Menurut catatan perusahaan minyak negara Venezuela, PDVSA, kapal tanker tersebut bermuatan penuh.

AS MENARGETKAN 'ARMADA BAYANGAN'

Kapal Marinera, yang sebelumnya dikenal sebagai Bella-1, kosong dari minyak, tetapi AS mengatakan bahwa kapal tersebut dan M Sophia termasuk dalam "armada bayangan" kapal tanker yang digunakan untuk mengangkut minyak yang dikenai sanksi dari Venezuela dan Iran.

"Satu-satunya transportasi energi maritim yang diizinkan adalah yang sesuai dengan hukum dan keamanan nasional Amerika," kata Stephen Miller, wakil kepala staf Gedung Putih, dalam sebuah pernyataan.

"Ada potensi ekonomi yang tak terbatas untuk sektor energi Venezuela melalui jalur komersial yang sah dan diizinkan yang ditetapkan oleh Amerika Serikat."

Jaksa Agung Pam Bondi mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa awak Marinera telah melakukan "upaya panik untuk menghindari penangkapan" dan "gagal mematuhi" perintah Penjaga Pantai, sehingga menghadapi tuntutan pidana.(alg)

Sumber: Reuters.com