Ketua Federal Reserve Jerome Powell dalam suratnya pada hari Kamis membantah kritik yang dilontarkan kepada bank sentral oleh seorang pejabat tinggi Gedung Putih terkait proyek renovasi senilai $2,5 miliar. "Kami menganggap serius tanggung jawab untuk menjadi pengelola sumber daya publik yang baik seiring kami memenuhi tugas yang diberikan oleh Kongres atas nama rakyat Amerika," tulis Powell dalam surat yang ditujukan kepada Russ Vought, direktur Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih.

Surat Powell, yang sebagian besar mengulang informasi yang tersedia di halaman "Pertanyaan yang Sering Diajukan" baru di situs web The Fed tentang proyek konstruksi tersebut, merupakan tanggapan atas korespondensi dari Vought pada 10 Juli. Dalam surat tersebut, Vought menyebut renovasi tersebut sebagai "perombakan yang mencolok" dan mengkritik biaya proyek, sembari meminta Powell untuk memberikan detail tentang renovasi tersebut dalam waktu tujuh hari kerja.

Yang menjadi masalah adalah renovasi dua gedung bersejarah di kantor pusat The Fed di Washington. Presiden Donald Trump, Vought, dan beberapa anggota Partai Republik lainnya telah memanfaatkan peningkatan biaya proyek dan kesaksian Powell baru-baru ini di hadapan Kongres tentang renovasi tersebut untuk mengintensifkan pengawasan terhadap Powell dalam beberapa minggu terakhir.

Trump, ketika ditanya pada hari Rabu apakah ia mengesampingkan gagasan pemecatan Powell, berkata, "Saya tidak mengesampingkan apa pun, tetapi saya pikir kemungkinannya sangat kecil  kecuali ia harus pergi karena penipuan. Maksud saya, mungkin saja ada penipuan yang terlibat" dalam renovasi gedung tersebut. Kepala keuangan perumahan presiden, Bill Pulte, telah menuduh, tanpa memberikan rincian, bahwa kesaksian Powell tentang renovasi tersebut "menipu."

Powell mengatakan informasi dalam suratnya pada hari Kamis "mendukung dan menguraikan lebih lanjut kesaksian saya" dalam sidang kongres pada tanggal 25 Juni. Kritik atas konstruksi tersebut bertepatan dengan desakan berkelanjutan dari Trump dan pejabat pemerintahan agar The Fed menurunkan suku bunga.

Para pembuat kebijakan The Fed telah mempertahankan suku bunga tetap stabil sepanjang tahun ini, sembari menunggu informasi lebih lanjut tentang bagaimana kebijakan Trump terkait tarif dan isu ekonomi lainnya akan memengaruhi inflasi dan pasar tenaga kerja. Sikap menahan suku bunga ini telah memicu kemarahan Trump terhadap Powell, dengan presiden yang sering menghina ketua The Fed tersebut.

Setelah berpidato di New York pada hari Kamis, Gubernur The Fed Christopher Waller menyalahkan sebagian pembengkakan biaya pada inflasi. "Setiap proyek konstruksi yang pernah saya dengar, ini adalah hal yang umum ” maksud saya, saya tidak membelanya ” tetapi ini bukan hal yang tidak biasa," katanya. "Dan inflasi kami jauh lebih tinggi daripada yang ditawar siapa pun pada tahun 2017. Jadi, itu jelas merupakan salah satu faktornya."(alg)

Sumber: Bloomberg